En moyenne, les avalanches causent des sinistres importants, mais sont relativement peu fréquentes

La situation actuelle en matière d’avalanches nous rappelle les dégâts potentiels que peuvent engendrer de grandes quantités de neige. Une analyse des données de sinistres d’Helvetia de 1990 à 2025 montre que, d’un point de vue purement financier, les avalanches ne représentent qu’une part marginale de l’ensemble des dommages indemnisés dus à des catastrophes naturelles, appelés dommages naturels. Sur la période d’observation, la part des sinistres dus à des avalanches dans les coûts totaux des dommages dus à des événements naturels se situe dans une fourchette de pourcentage à un chiffre. Par rapport à d’autres risques naturels tels que les inondations ou la grêle, les avalanches causent des dommages plus limités dans l’espace et surviennent la plupart du temps sur des terrains dégagés.

Valeurs aberrantes en 1999
Aucune tendance claire à la hausse ou à la baisse des dommages causés par les avalanches n’a été observée au cours des 35 dernières années. L’année 1999 est une valeur aberrante statistique: selon l’Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage (WSL), de fortes précipitations ont entraîné en quelques semaines des cumuls de neige exceptionnels de cinq à huit mètres sur le versant nord des Alpes. En conséquence, il y a eu de nombreuses avalanches importantes dans toute la Suisse, des liaisons de transport interrompues et des villages coupés. 17 personnes ont perdu la vie. Les sinistres se sont élevés à environ 600 millions de francs. L’année 1999 se distingue également clairement dans les données des sinistres d’Helvetia: si la part des sinistres dus à des avalanches dans les coûts totaux des dommages dus à des événements naturels s’élève à environ 2% pour l’ensemble de la Suisse, elle était d’environ 11% en 1999.

Même dans le canton exposé du Valais, les avalanches causent peu de dommages naturels
Pour une observation détaillée, il est intéressant de se pencher sur le canton du Valais, qui est plus exposé que la moyenne en raison de sa topographie et de son altitude. Là encore, aucune tendance claire ne se dégage sur la longue période considérée en ce qui concerne les sinistres causés par les avalanches. La charge de sinistres varie d’une année à l’autre et dépend fortement des différents événements. En raison de la situation géographique particulière, la part des sinistres dus à des avalanches dans les coûts totaux des dommages dus aux événements naturels en Valais, qui s’élève à 6%, est, comme on pouvait s’y attendre, supérieure à la moyenne suisse. Néanmoins, le tableau général se confirme ici aussi: même dans un canton fortement exposé, les avalanches ne représentent à long terme qu’une part limitée des coûts totaux des dommages dus à des événements naturels. Sur le long terme, ce sont plutôt les sinistres dus aux inondations qui dominent en Valais, représentant environ un tiers des coûts totaux des dommages sur la période considérée de 35 ans. Les sinistres dus aux inondations comprennent les hautes eaux, les inondations et le refoulement des eaux usées. Les phénomènes liés aux avalanches, tels que la pression de la neige et le glissement de neige, sont certes récurrents, mais n’ont clairement qu’une importance financière secondaire à long terme.

En moyenne, les avalanches causent des sinistres importants, mais sont relativement peu fréquentes
L’évaluation des sinistres moyens de 2000 à 2025 en Valais le montre toutefois clairement: «Même si les sinistres dus aux avalanches ne représentent généralement qu’une faible part de l’ensemble des dommages dus à des événements naturels et qu’ils surviennent rarement dans les zones habitées, ils représentent en moyenne les dommages naturels les plus coûteux par sinistre, avec un montant moyen de 30’000 francs», explique Patrick Rohner, responsable Sinistres Non-vie chez Helvetia. Il ajoute: «Dans nos données, les dommages causés par des avalanches sont rares en termes de nombre de sinistres et c’est précisément la raison pour laquelle certains événements peuvent faire grimper fortement la moyenne. Même si, selon notre analyse, les dommages moyens causés par les glissements de terrain sont légèrement inférieurs à ceux causés par les avalanches, ces moyennes statistiques ne peuvent pas être comparées à l’ampleur de certains événements, par exemple lorsque des phénomènes naturels extrêmes, comme à Blatten, touchent des personnes, des habitations et des existences entières.»

Lorsque des avalanches en Valais causent des sinistres dans des zones habitées, il s’agit en grande partie de sinistres aux bâtiments et aux biens meubles tels que l’inventaire du ménage. Les sinistres causés aux véhicules à moteur jouent un rôle secondaire.

Des normes élevées en matière de protection contre les avalanches réduisent les dommages matériels
Selon les rapports d’accident annuels de l’institut WSL pour l’étude de la neige et des avalanches (SLF) des 20 dernières années, les avalanches font encore 22 victimes chaque année. La plupart du temps en terrain dégagé. «Le fait que les avalanches ne jouent qu’un rôle secondaire dans les statistiques de dommages financiers malgré leur potentiel de danger élevé pour la vie et l’intégrité corporelle est également le résultat d’un système de protection mis en place de manière rigoureuse, qui protège notamment les zones bâties», explique Patrick Rohner. La protection intégrale contre les avalanches s’appuie sur des mesures architecturales telles que des constructions de protection, des instruments d’aménagement du territoire tels que la planification des zones à risques ainsi que des mesures biologiques. Des déclenchements par explosions contrôlées complètent les mesures de protection. Patrick Rohner ajoute: «Les mesures biologiques telles que les forêts protectrices protègent contre les risques naturels tels que les avalanches, les coulées de boue et les glissements de terrain. Depuis 2011, Helvetia s’engage aux côtés des services forestiers cantonaux pour la préservation et le reboisement des forêts protectrices.»

Les dommages dus à des événements naturels ne peuvent être assurés que par une solidarité nationale
En raison de son importance économique et sociopolitique majeure, l’assurance contre les dommages dus à des événements naturels tels que les avalanches est soumise depuis le 1er janvier 1993 à une réglementation légale spéciale de l’Autorité fédérale de surveillance des marchés financiers (FINMA). Celle-ci repose sur une solidarité nationale. Cela signifie que les habitantes et habitants des cantons de montagne ne paient pas de primes plus élevées en raison du risque accru d’avalanches, que celles et ceux des cantons du Plateau, où les avalanches sont rares. «Le principe de solidarité au sein du pool Dommages naturels fonctionne de telle sorte qu’une Bâloise et un Zurichois participent également au financement des dommages causés par une avalanche en Valais», explique Patrick Rohner. Les compagnies d’assurance font également preuve de solidarité en cas de sinistres dus à des événements naturels tels que les avalanches: les compagnies d’assurance affiliées au pool Dommages naturels supportent la charge des sinistres proportionnellement à leur part de marché globale en Suisse. Cela garantit que les risques peuvent être supportés dans les zones particulièrement exposées aux dommages naturels.

Remarques sur l’analyse des données
Les données sous-jacentes à l’analyse comprennent les dommages matériels et les dommages aux véhicules. Les dommages corporels sont exclus. Les dommages matériels comprennent les dommages causés aux biens meubles et aux bâtiments. Les dommages aux infrastructures publiques telles que les routes ou les voies ferrées ne sont pas pris en compte. Les données sont basées sur les statistiques de sinistres de l’ancienne Helvetia avant la fusion avec Baloise.

À l’échelle nationale, il convient de noter qu’assurance privée ne peut assurer les dommages causés aux bâtiments par un événement naturel que dans les cantons GUSTAVO. Il s’agit des cantons dans lesquels il n’existe pas d’assurance bâtiment cantonale et où les assureurs privés sont autorisés à assurer les bâtiments contre les incendies et les dommages dus à des événements naturels. Le Valais fait partie des cantons GUSTAVO et, en conséquence, Helvetia dispose d’une base de données significative concernant les sinistres causés par les avalanches.

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Retrouvez ce communiqué de presse également sous www.helvetia-baloise.com/media.